Quelques vaches et un peu de lait

« Quelques vaches et un peu de lait

….. Une année bonne et l’autre non …  Et sans vacances et sans sorties… »

Mon père en train de traire la vache

Chaque jour que Dieu faisait, matin et soir, mes parents trayaient les vaches …on stockait le lait dans des bidons qu’ on laissait tremper dans un bassin  au fond de l’étable …ou coulait la source d’eau … c’était la technique de réfrigération…Périodiquement, le laitier venait ramasser le lait pour le livrer à une coopérative …On connaissait son heure de passage aussi on mettait les bidons au bord de la route un peu avant sa venue…Il y avait certainement beaucoup à redire sur l’hygiène et le respect de la chaine du froid …mais je n’ai pas souvenir d’intoxication alimentaire ..Cependant, plus tard, les paysans qui vendaient du lait durent acheter un tank à lait (cuve  réfrigérante) pour conserver le lait en attendant le passage du laitier.

Mon père qui vient de vider son  seau de lait dans le bidon

Les vaches ne produisent pas la même quantité de lait toute l’année. A partir du vêlage, la vache va produire de plus en plus de lait jusqu’au pic de lactation (3 mois environ après le vêlage). Ensuite, la production diminue progressivement jusqu’au tarissement…Mais comme chaque vache n’a pas exactement le même cycle, on avait du lait toute l’année. Les vêlages avaient lieu en hiver, c’était donc la période creuse pour la production de lait …ce qui tombait bien car en hiver le laitier, à cause de la neige, passait quand c’était possible, c'est-à-dire quand la route était ouverte.


Un autre source de revenu agricole était la vente des bovins (petits veaux, génisses, bœufs, vaches de réforme ( c'est-à-dire en fin de carrière !). Cette vente pouvait se faire  de deux  manières … soit c’était une transaction à la ferme, soit lors de grandes foires…

Le paysan pouvait informer  le marchand de bestiaux du village qu’il avait une bête a vendre… alors le maquignon (1) venait à la ferme voir l’animal …Commençait alors une étrange pièce de théâtre …ou tour a tour l’un valorisait  la bête et l’autre lui trouvait bien des défauts …chacun voulant maximiser son profit …. Quand un accord sur le prix avait été trouvé, on se tapait dans la main pour matérialiser la vente. On appeler cela « faire la pache (2) »

Sur le champs de foire

Le paysan pouvait aussi vendre ses bestiaux dans les différentes foires des villages de la région. A la fin de l’été par exemple, il y avait la traditionnelle foire du 21 aout aux Estables ( Haute-Loire). Si mon père avait un animal à vendre, il partait très tôt le matin, tirant l’animal par la corde,  à  pied, pour se rendre aux Estables ( environ 8 km ) . Il m’est arrivé enfant de l’accompagner, avec un bâton,  pour taper l’animal afin de le faire avancer. Vous imaginez bien les réticences que pouvait avoir le bovin pour cette promenade matinale ! 

La foire des Estables

Ces foires n’étaient pas que des foires à bestiaux ou se rencontraient les paysans, les maquignons  et les bouchers. Elles offraient aussi l’opportunité d’acheter des vêtements ou de la quincaillerie aux forains venus pour l'occasion.

(1)   Le maquignon était l’acheteur…et derrière ce mot, on a l’image d’un commerçant aux valeurs morales plus ou moins douteuses.. . qui utilisait la ruse et le mensonge pour parvenir à ses fins 

(2)   En occitan, "faire la pache" (Pâcho (prononcer "patche") : pacte, marché,. Aven fa pâcho : nous avons conclu un marché), c'est conclure le marché. Cette conclusion est matérialisée par le geste de se frapper dans la main. Le marché est scellé. Bien qu'oral, il engage la parole des deux parties.